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Le samedi 11 février, pendant que l’attention du public se focalisait sur un rassemblement de manifestants dans le centre de Bangkok [60 000 personnes demandaient la démission du Premier ministre Thaksin], la police a démantelé le plus gros réseau de jeux clandestins de la ville. Organisé avec une précision quasi militaire, ce coup de filet a permis d’arrêter plus de 260 joueurs et de saisir quelque 152 millions de bahts [32 millions d’euros] en espèces et en jetons, ainsi que 62 voitures. Une opération spectaculaire, qui aura eu le mérite de braquer les projecteurs sur la question de la légalisation du jeu.

Au lendemain d’une rafle similaire effectuée en juin dernier, le ministre du Tourisme et des Sports, Pracha Maleenont, avait tenté de faire passer un projet de salles de jeux légales contrôlées par l’Etat. Comme le soulignent les partisans de M. Pracha, il serait certes préférable de permettre aux joueurs de dépenser leur argent dans le pays plutôt que de voir les Thaïlandais aller gaspiller leurs devises dans les casinos de Macao, de Poipet [ville frontalière entre le Cambodge et la Thaïlande], de Genting Highlands [une station d’altitude située à 50 kilomètres de la capitale de la Malaisie, Kuala Lumpur] ou de Victoria Point, au Myanmar [près de la ville de Kawthaung, située en face de la ville thaïlandaise de Ranong].

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